Motim de Tonghua: trabalhadores chineses revertem privatização no braço

Há 17 anos, em 24 de julho de 2009, milhares de trabalhadores da Companhia Siderúrgica Tonghua, uma estatal chinesa, se revoltavam contra a tentativa de privatização da empresa.

Desde 2005, o controle acionário da Tonghua vinha sendo transferido gradualmente para a companhia privada Jianlong. A reestruturação da empresa foi seguida por vários ataques aos trabalhadores, submetidos a demissões em massa, corte de salários, extinção de benefícios e aumento das metas de produtividade.

Temendo uma deterioração ainda maior das condições de trabalho caso a venda fosse concluída, milhares de funcionários paralisaram a produção da companhia. Quando o gerente geral da empresa ameaçou os manifestantes de demissão caso não voltassem ao trabalho, os operários o lincharam até a morte. Assustado com a vigorosa reação dos trabalhadores, o governo chinês decidiu cancelar a privatização.

As reformas econômicas na China

Após a morte de Mao Zedong e o fim da Revolução Cultural, a China ingressou em um período marcado por grandes mudanças políticas e econômicas. O fracasso do “Grande Salto Adiante” e a instabilidade gerada pela Revolução Cultural convenceram a cúpula do Partido Comunista sobre a necessidade de revisar o modelo de planejamento econômico vigente até então.

As reformas de Mao Zedong produziram importantes avanços sociais, mas a China ainda enfrentava graves obstáculos. O país estava economicamente estagnado, com baixa produtividade agrícola e industrial e isolado no cenário internacional. Assim, em 1978, o Comitê Central do Partido Comunista deu início ao processo de abertura econômica.

As reformas foram coordenadas por Deng Xiaoping, presidente da Comissão Militar Central do Partido Comunista. Deng argumentava que a China ainda se encontrava na “etapa primária do socialismo”, o que justificaria o uso de mecanismos de mercado para desenvolver as forças produtivas antes de iniciar maiores alterações estruturais. O Estado chinês passaria a conciliar planejamento econômico com incentivos à economia privada, visando ampliar sua eficiência e competitividade em um mercado cada vez mais globalizado.

A partir dos anos 80, milhares de empresas estatais d China foram submetidas a processos de reestruturação. Muitas foram extintas por serem consideradas improdutivas, outras foram fundidas para aumentar sua escala de produção e várias passaram a operar sob modelos mistos, recebendo investimentos estrangeiros privados.

As reformas econômicas iniciadas por Deng Xiaoping produziram uma profunda transformação nas relações de trabalho na China e modificaram radicalmente o modelo de proteção social vigente desde a revolução.

Até o início dos anos 80, era comum que os funcionários das empresas estatais tivessem direito a benefícios e garantias como estabilidade no emprego, moradia subsidiada, assistência médica, educação para os filhos, aposentadoria garantida, etc. À medida que as reformas avançavam, esse conjunto de garantias foi gradualmente desmontado. Os contratos de trabalho foram flexibilizados e a estabilidade foi abolida, facilitando as demissões.

Benefícios e garantias foram suprimidos e a gestão das estatais passou a privilegiar uma lógica empresarial voltada à produtividade e à lucratividade. Em regiões tradicionalmente industriais da China, onde grandes complexos estatais sustentavam cidades inteiras, essas mudanças produziram crescente insatisfação na classe trabalhadora.

Companhia Siderúrgica Tonghua

Localizada na cidade de Tonghua, na província de Jilin, a Companhia Siderúrgica Tonghua era um dos principais complexos industriais do Nordeste da China. Como tantas outras grandes estatais, a empresa desempenhava um papel estruturante na economia local, sustentando dezenas de milhares de trabalhadores direta e indiretamente.

Ao longo das décadas, bairros inteiros cresceram ao redor da companhia siderúrgica. Hospitais, escolas, centros recreativos e moradias foram construídos para atender os funcionários. A identidade dos moradores da cidade estava profundamente ligada à empresa, que era vista não apenas como um empregador, mas como uma instituição responsável pelo bem-estar coletivo.

Vinculada ao governo provincial, a Companhia Tonghua também foi submetida ao processo de reestruturação das estatais implementado pelas autoridades chinesas. Os gestores passaram a defender a necessidade de atrair investidores privados para modernizar a produção e tornar a empresa mais competitiva.

Em 2005, o governo provincial deu aval para um plano de reestruturação baseado em uma parceria com o Grupo Jianlong, uma das maiores companhias siderúrgicas do país. A Jianlong adquiriu 36% das ações da Tonghua, tornando-se seu principal acionista privado.

A chegada da Jianlong foi acompanhada de demissões em massa, substituições dos gestores e redução expressiva dos salários e benefícios. O plano de reestruturação previa o corte de mais de 10.000 funcionários. Até mesmo o sistema de aquecimento da empresa foi desligado para conter gastos, obrigando os funcionários a trabalhar sob frio intenso no inverno. Enquanto os operários perdiam direitos e tinham rendimentos reduzidos, as metas de produtividade se tornavam cada vez mais agressivas.

A crise econômica iniciada em 2008 agravou ainda mais as tensões na siderúrgica. A retração da economia global derrubou a demanda pelo aço, provocando queda na produção e gerando dificuldades financeiras para as empresas do setor. Alegando a deterioração das condições de mercado, o Grupo Jianlong ampliou os cortes de empregos e benefícios e suspendeu seus investimentos, ameaçando romper a parceria com a Tonghua.

Poucos meses depois, com a recuperação do mercado siderúrgico graças aos estímulos econômicos do governo chinês, a Tonghua voltou a registrar lucros. Diante da mudança do quadro, o Grupo Jianlong resolveu não apenas retomar a parceria, como propôs assumir o controle acionário da estatal.

O motim

Em julho de 2009, o governo provincial de Jilin anunciou a privatização da Tonghua, repassando 65% das ações da empresa para o Grupo Jianlong. O anúncio causou descontentamento entre os funcionários, que temiam novas demissões em massa, cortes nos salários, retirada de mais direitos e deterioração das condições de trabalho. Havia também a desconfiança generalizada de que a operação estaria ligada a esquemas de corrupção, com favorecimento de empresários ligados à burocracia estatal e desvio de verbas públicas.

Os trabalhadores também se ressentiam da crescente disparidade salarial entre os gestores da companhia e os operários. Enquanto os executivos indicados pela Jianlong tinham rendimentos superiores a três milhões de yuans por mês, o salário dos operários não chegava a 500 yuans mensais.

Para conduzir a reorganização administrativa, o Grupo Jianlong nomeou o executivo Chen Guojun como gerente geral da Tonghua. A indicação caiu como uma bomba entre os funcionários. Além da postura arrogante e autoritária, Chen teria defendido um corte radical no quadro de funcionários, propondo a demissão de até 25.000 pessoas.

Em 24 de julho de 2009, data em que a Tonghua anunciaria formalmente a posse da nova diretoria, os funcionários deram início a um motim. Milhares de trabalhadores interromperam as atividades e se concentraram em frente ao prédio da diretoria, entoando gritos de “não à privatização” e “fora, Jianlong”.

Os protestos não se limitaram às instalações da siderúrgica. Uma enorme multidão se concentrou nos portões da empresa e outras manifestações eclodiram pela cidade. Os populares invadiram as plantas fabris e interditaram as linhas férreas, bloqueando o transporte de matérias-primas e forçando o desligamento dos altos-fornos. A produção foi completamente interrompida.

Cerca de 30.000 trabalhadores tomaram parte das manifestações. Os operários reivindicavam o cancelamento imediato da transferência do controle acionário da Tonghua para a Jianlong e exigiam garantias de que os empregos e benefícios seriam mantidos.

Quando Chen Guojun ameaçou demitir todos os funcionários caso não voltassem ao trabalho, os grevistas se revoltaram. O gerente foi cercado e agredido pelos trabalhadores. Chen conseguiu se desvencilhar da multidão e se esconder em outro prédio da siderúrgica. Os trabalhadores, no entanto, conseguiram localizá-lo e o espancaram brutalmente. O executivo foi posteriormente resgatado e levado para um hospital, mas acabou falecendo em consequência das agressões.

A morte de Chen deu ao conflito trabalhista os contornos de uma grave crise política, evidenciando o grau de insatisfação acumulada. Assustadas com a intensidade da reação popular e temendo que o conflito se espalhasse para outras regiões, as autoridades chinesas decidiram retroceder e reverter a privatização.

Ainda no dia 24 de julho, o governo provincial anunciou o cancelamento definitivo da aquisição da Tonghua pelo Grupo Jianlong. O presidente, o vice-presidente e vários membros do conselho diretor da Tonghua renunciaram aos seus cargos.

Embora os trabalhadores tenham alcançado seu principal objetivo, o governo chinês deixou claro que não toleraria a violência empregada durante o motim. Investigações foram abertas para identificar os responsáveis diretos pela morte de Chen Guojun e vários manifestantes foram presos. Em 2010, Ji Yigang, um dos operários da siderúrgica, foi condenado à prisão perpétua por seu envolvimento no assassinato de Chen. A pena foi posteriormente convertida para 16 anos de prisão.

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