No meu of\u00edcio de comunicar ci\u00eancia, aprendi a identificar um tipo especial de sil\u00eancio. \u00c9 o que se instala depois de uma pergunta sobre o que deu errado. O cientista se desconcerta, surpreso. Porque ningu\u00e9m publica o fracasso. Ningu\u00e9m estampa no Lattes o experimento que n\u00e3o funcionou. Mas, nos bastidores, nas conversas aqui e ali, as hist\u00f3rias de erro s\u00e3o tamb\u00e9m folclore, uma esp\u00e9cie de tesouro escondido em laborat\u00f3rio.\u00a0<\/p>\n
Que o diga o bi\u00f3logo Filipe Abreu. Ainda na inicia\u00e7\u00e3o cient\u00edfica, ele precisava capturar piolhos-de-cobra em cavernas para um experimento. As armadilhas comerciais n\u00e3o serviam. Foi ent\u00e3o que ele teve a ideia, quase po\u00e9tica, de usar os pr\u00f3prios cabelos como isca. Finos, resistentes. Perfeitos. E por sete meses, ele semeou a caverna com seus fios, um a um.<\/p>\n
O resultado? Um retumbante nada. Os bichos, com a sabedoria de suas muitas pernas, simplesmente se desvencilharam. Filipe, que hoje se autodeclara \u201ccalveludo\u201d, n\u00e3o descobriu nada sobre os bichos, mas aprendeu tudo sobre o m\u00e9todo cient\u00edfico: antes de se sacrificar, teste a armadilha.<\/p>\n
Se o erro de Filipe foi solit\u00e1rio, o da ec\u00f3loga Deliane Penha foi uma cat\u00e1strofe coletiva, nascida da mais pura alegria. Imagine a cena: depois de um esfor\u00e7o monumental, ela e sua equipe conseguem umas raras mudas de esp\u00e9cies nativas da Amaz\u00f4nia. Um gola\u00e7o. O trabalho de transplante das mudas dura o dia todo. Ao final, exaustos, eles n\u00e3o sentem o cansa\u00e7o, mas uma euforia que transborda.<\/p>\n
A felicidade era tanta, t\u00e3o completa, que eles se esqueceram do b\u00e1sico. Esqueceram do gesto mais primitivo, mais \u00f3bvio: a \u00e1gua. No dia seguinte, o viveiro n\u00e3o continha um experimento promissor, mas um cemit\u00e9rio de pequenas \u00e1rvores. A pergunta de algu\u00e9m \u2013 \u201cvoc\u00eas molharam as mudas?\u201d \u2013\u00a0 n\u00e3o foi s\u00f3 uma pergunta, mas a constata\u00e7\u00e3o da derrota. A prova de que a alegria, em excesso, pode ser sua pr\u00f3pria armadilha na ci\u00eancia.<\/p>\n
E sabe aquelas hist\u00f3rias que correm \u00e0 boca pequena, quase como um aviso e que ningu\u00e9m sabe se s\u00e3o verdadeiras? A minha preferida \u00e9 a da marmita. Sim, a marmita. Uma aluna de inicia\u00e7\u00e3o cient\u00edfica, num dia de faxina no laborat\u00f3rio, encontrou um recipiente esquecido na geladeira. O conte\u00fado, j\u00e1 turvo, parecia suspeito. Sem pensar duas vezes, jogou tudo fora.<\/p>\n
O que ela n\u00e3o sabia era que aquele recipiente n\u00e3o guardava o resto do almo\u00e7o j\u00e1 passado de algu\u00e9m. Guardava uma linhagem de c\u00e9lulas tumorais, cultivada e estudada por d\u00e9cadas. D\u00e9cadas de trabalho, de investimento, de potencial cura, descartadas com o mesmo desd\u00e9m com que se joga fora um iogurte vencido.\u00a0<\/p>\n
Dos an\u00f4nimos aos deuses, ningu\u00e9m escapa. Alexander Fleming e sua penicilina acidental s\u00e3o a poesia do erro. O homem esqueceu sua amostra de bact\u00e9rias em cima da mesa; quando voltou, percebeu que ela estava contaminada por fungos e, assim, descobriu a penicilina, que revolucionou a medicina.\u00a0<\/p>\n
Nem mesmo Linus Pauling, o gigante da qu\u00edmica, o dono de dois pr\u00eamios Nobel, fica de fora da lista. Na corrida para decifrar o DNA, ele se apressou. E prop\u00f4s um modelo de tr\u00eas fitas. Uma estrutura que, como disse seu colega de corrida James Watson, revelava que \u201cum gigante tinha esquecido a qu\u00edmica do ensino m\u00e9dio\u201d. Uma prova de que a pressa e a vaidade s\u00e3o capazes de cegar at\u00e9 a mente mais genial.<\/p>\n
E \u00e9 aqui que voc\u00ea, talvez, me pergunte: se o iniciante perde os cabelos, se a especialista se afoga na pr\u00f3pria alegria, se uma cura em potencial pode ir para o lixo e se o g\u00eanio se engana de forma t\u00e3o espetacular, como confiar na ci\u00eancia? Como defend\u00ea-la?<\/p>\n
A for\u00e7a da ci\u00eancia n\u00e3o vem da aus\u00eancia de erros, mas da sua obsess\u00e3o em ca\u00e7\u00e1-los. \u00c9 um sistema constru\u00eddo para se autocorrigir, j\u00e1 disse a historiadora Naomi Oreskes. \u00c9 uma arena onde uma comunidade de gente teimosa e c\u00e9tica passa os dias colocando \u00e0 prova as ideias uns dos outros. A verdade na ci\u00eancia n\u00e3o nasce de uma revela\u00e7\u00e3o solit\u00e1ria, mas do barulho, da cr\u00edtica, do escrut\u00ednio implac\u00e1vel.<\/p>\n
Est\u00e1 no bi\u00f3logo que aprende a testar, na ec\u00f3loga que nunca mais se esquece de regar, no gigante que \u00e9 corrigido por seus pares. A ci\u00eancia nos lembra que, mesmo na busca pela mais sublime das verdades, continuamos, para nossa sorte, apenas e irremediavelmente humanos.<\/p>\n