Nas \u00e1guas amaz\u00f4nicas, o pirarucu (Arapaima gigas) \u00e9 um peixe que consegue viver entre dois mundos. Na escassez de oxig\u00eanio, como \u00e9 t\u00edpico de lagos de v\u00e1rzea, o gigante sobe \u00e0 superf\u00edcie para respirar o ar. Ao longo de uma linhagem com pelo menos 100 milh\u00f5es de anos, o pirarucu desenvolveu uma bexiga natat\u00f3ria modificada, capaz de funcionar como um pulm\u00e3o primitivo. Essa adapta\u00e7\u00e3o rara permitiu a ele a vantagem de poder ocupar ambientes que s\u00e3o severos para outros peixes. Hoje, por\u00e9m, a mesma adapta\u00e7\u00e3o que permite sua sobreviv\u00eancia o torna vulner\u00e1vel a uma outra amea\u00e7a: a polui\u00e7\u00e3o por micropl\u00e1sticos.<\/p>\n
\u201cO ambiente amaz\u00f4nico j\u00e1 \u00e9 altamente desafiador\u201d, afirma Adalberto Val, bi\u00f3logo e coordenador do Instituto Nacional de Ci\u00eancia e Tecnologia Adapta\u00e7\u00f5es da Biota Aqu\u00e1tica da Amaz\u00f4nia (INCT-Adapta). \u201cAqui temos temperaturas altas, baixos n\u00edveis de oxig\u00eanio na \u00e1gua\u2026 Os organismos j\u00e1 respondem a esses desafios da forma que eles aprenderam durante o processo evolutivo. Ent\u00e3o, come\u00e7amos a acrescentar desafios novos, como \u00e9 o pl\u00e1stico.\u201d<\/p>\n
Os pirarucus s\u00e3o incapazes de sobreviver mais de dez minutos sem subir \u00e0 superf\u00edcie para respirar. Para isso, usam o \u00f3rg\u00e3o de respira\u00e7\u00e3o a\u00e9rea ligado \u00e0 sua bexiga natat\u00f3ria modificada. Essa necessidade os coloca em contato direto com micropl\u00e1sticos que flutuam na \u00e1gua. Com base nos conhecimentos j\u00e1 estabelecidos sobre a esp\u00e9cie.<\/p>\n
Se micropl\u00e1sticos invadirem o \u00f3rg\u00e3o de respira\u00e7\u00e3o a\u00e9rea do pirarucu, um dos primeiros riscos \u00e9 o de dano mec\u00e2nico. As part\u00edculas podem obstruir fisicamente a glote do animal, dificultando a passagem do ar. Al\u00e9m disso, a glote possui c\u00e9lulas que funcionam como detectores dos n\u00edveis de oxig\u00eanio e g\u00e1s carb\u00f4nico. Com a presen\u00e7a de micropl\u00e1sticos, o funcionamento dessas c\u00e9lulas pode ser afetado, alterando o pr\u00f3prio controle da respira\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Val explica que os micropl\u00e1sticos tamb\u00e9m podem \u201csequestrar\u201d elementos fundamentais para a manuten\u00e7\u00e3o da fisiologia do animal. S\u00f3dio, pot\u00e1ssio e c\u00e1lcio, por exemplo, podem se prender \u00e0s part\u00edculas pl\u00e1sticas, ficando indispon\u00edveis para o funcionamento normal do organismo.<\/p>\n
\u201cPor outro lado, esse micropl\u00e1stico \u00e9 um elemento estranho dentro do corpo. O organismo tenta atac\u00e1-lo, tentando destru\u00ed-lo, o que causa processos inflamat\u00f3rios\u201d, acrescenta Val. \u201cIsso se torna um ciclo vicioso, em que a energia do animal \u00e9 direcionada para lidar com esses micropl\u00e1sticos, desencadeando v\u00e1rios outros processos que adoecem o animal.\u201d<\/p>\n
No caso do pirarucu, a absor\u00e7\u00e3o de micropl\u00e1sticos para outros tecidos internos do peixe \u00e9 mais prov\u00e1vel justamente pela entrada de part\u00edculas via respira\u00e7\u00e3o a\u00e9rea. Uma vez nos tecidos, a contamina\u00e7\u00e3o deixaria de ser apenas uma amea\u00e7a ao animal: ela tamb\u00e9m levanta perguntas sobre a contamina\u00e7\u00e3o por micropl\u00e1sticos pela popula\u00e7\u00e3o amaz\u00f4nida, que depende dos peixes como fonte de alimento.<\/p>\n
Embora os trabalhos cient\u00edficos sejam recentes, a presen\u00e7a de contamina\u00e7\u00e3o por micropl\u00e1sticos nas \u00e1guas da Amaz\u00f4nia j\u00e1 est\u00e1 comprovada. Estudos encontraram essas part\u00edculas desde os grandes rios aos igarap\u00e9s, passando por lagos, at\u00e9 chegar aos manguezais da Foz do Amazonas. Nos rios de maior volume, como Amazonas e Negro, a imensa quantidade de \u00e1gua ajuda a diluir parte da contamina\u00e7\u00e3o, mas n\u00e3o impede que os pl\u00e1sticos sejam transportados, acumulados no fundo ou depositados em \u00e1reas de menor circula\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
O problema se torna mais cr\u00edtico dentro das cidades, onde igarap\u00e9s e lagos urbanizados recebem esgoto sem tratamento e lixo descartado de forma irregular. Em Manaus, pesquisas j\u00e1 registraram concentra\u00e7\u00f5es elevadas de micropl\u00e1sticos em igarap\u00e9s urbanos, de at\u00e9 74.550 micropl\u00e1sticos por metro c\u00fabico (MPs\/m\u00b3). Outro exemplo \u00e9 o Lago Puraquequara, onde foram encontradas essas part\u00edculas no intestino de metade dos jaraquis analisados em um estudo. Os jaraquis s\u00e3o os peixes mais consumidos no estado do Amazonas.<\/p>\n
Adalberto Val destaca que, no mundo, os estudos sobre micropl\u00e1sticos s\u00e3o abundantes, mas se concentram, sobretudo, na polui\u00e7\u00e3o dos oceanos e das \u00e1reas litor\u00e2neas, com maior aten\u00e7\u00e3o aos animais marinhos. J\u00e1 na Amaz\u00f4nia o conhecimento avan\u00e7a na dire\u00e7\u00e3o de entender como esse tipo de polui\u00e7\u00e3o interage com as caracter\u00edsticas \u00fanicas da maior bacia hidrogr\u00e1fica do planeta.<\/p>\n
\u201cA Amaz\u00f4nia j\u00e1 avan\u00e7ou bastante em medir a presen\u00e7a dos micropl\u00e1sticos, mas a gente precisa avan\u00e7ar muito em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 din\u00e2mica deles nos ambientes e na movimenta\u00e7\u00e3o por diferentes tipos de paisagem\u201d, explica Val.<\/p>\n
Uma dessas particularidades \u00e9 o pulso de inunda\u00e7\u00e3o, o regime natural de cheias e secas dos rios amaz\u00f4nicos. Durante as cheias, a \u00e1gua conecta os ambientes, como \u00e1reas de v\u00e1rzea e florestas inundadas, ampliando a capacidade de dispers\u00e3o dos poluentes. Nas secas, com menor volume de \u00e1gua dispon\u00edvel, part\u00edculas podem se concentrar em po\u00e7as, canais, sedimentos e ambientes isolados, aumentando a exposi\u00e7\u00e3o dos organismos aqu\u00e1ticos.<\/p>\n
Soma-se a isso a diversidade dos pr\u00f3prios tipos de \u00e1gua da Amaz\u00f4nia. \u00c1guas pretas, mais \u00e1cidas, como as do Rio Negro, e \u00e1guas brancas, barrentas e ricas em sedimentos, como as do Rio Amazonas, podem interagir de maneiras distintas com os micropl\u00e1sticos: em certos ambientes, favorecendo sua fragmenta\u00e7\u00e3o; em outros, facilitando sua deposi\u00e7\u00e3o no fundo dos rios e lagos.<\/p>\n
A vegeta\u00e7\u00e3o tamb\u00e9m faz diferen\u00e7a. Plantas aqu\u00e1ticas, conhecidas como macr\u00f3fitas, podem funcionar como barreiras f\u00edsicas, retendo part\u00edculas pl\u00e1sticas e reduzindo seu transporte pela correnteza. Ao mesmo tempo, essa reten\u00e7\u00e3o pode tornar os micropl\u00e1sticos mais dispon\u00edveis para organismos que vivem, se alimentam ou circulam nesses bancos de vegeta\u00e7\u00e3o, de peixes a peixes-bois.<\/p>\n